LA TERRE, des Images Vues depuis l'Espace…

David Fossé, le 12 octobre 2010

Raphaëlle Tilliette, le 6 janvier 2011

Émilie Martin, le 12 janvier 2011

Émilie Martin, le 20 janvier 2011

Philippe Henarejos, le 2 février 2011.

Les riches terres agricoles de la vallée Impériale, au cœur de la région désertique de Californie du Sud, aux États-Unis, apparaissent en détail sur une image acquise par le satellite d’observation de la Terre japonais Alos.

Le satellite japonais Alos nous offre une image de la vallée Impériale, l'occasion de revenir sur l'histoire de cette vallée et ses caractéristiques.

La vallée Impériale prend naissance sur la rive méridionale de la Salton Sea (en haut à gauche de l'image) et s’étend vers le sud sur 80 kilomètres avant de s’enfoncer dans le Mexique (non visible) où elle prend le nom de vallée de Mexicali. Quelque 5.000 kilomètres de canaux d’irrigation et 200.000 hectares de terres cultivées donnent sa richesse à la vallée. On y cultive principalement les légumes, le blé et la luzerne, et on y élève du bétail. Cette riche agriculture fournit également un habitat de choix pour les oiseaux, qu’il s’agisse d’espèces locales ou migratoires.

Une crue à l'origine de la vallée Impériale
C’est une catastrophe d’origine humaine au début du XXe siècle qui a donné naissance à la Salton Sea, ce lac endoréique que nous voyons aujourd’hui. En 1905, les eaux du fleuve Colorado ont été détournées pour assurer l’irrigation de la vallée Impériale, mais à l’occasion d’une crue elles ont débordé des canaux et envahi le bassin de Salton. Le contrôle des eaux a été repris en 1907, mais cela avait suffi à inonder le bassin et à créer la Salton Sea, qui est aujourd’hui entretenue par les débordements du réseau d’irrigation. Avec une surface d’environ 970 kilomètres carrés, il s’agit du plus grand lac de Californie.

Les villes de Brawley (en bas à droite de l'image), Westmorland (en bas à gauche) et Calipatria (en haut) sont visibles, tout comme les lacs Ramer (en haut) et Finney (au milieu à droite). La caméra du satellite Alos (Advanced Land Observing Satellite) qui a pris cette image a été conçue pour dresser la carte de l'occupation des sols et de la couverture végétale dans les bandes spectrales du visible et du proche infrarouge, avec une résolution de 10 mètres.

Le satellite Alos a pris cette image le 4 juillet 2010 à l’aide de la caméra AVNIR-2 (Advanced Visible and Near Infrared Radiometer type-2). © Jaxa/Esa

Source Actualité Futura-Sciences:
http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/terre-3/d/la-terre-vue-de-lespace-un-desert-irrigue-en-californie_28737/

Cette image d'une profondeur invraisemblable a été prise par le nouveau satellite météorologique russe Elektro-L. Le 17 mars 2011, à la faveur d'un alignement presque parfait, le satellite a pu saisir la Lune dans le même champ que la Terre. Deux jours avant la pleine Lune record du 19 mars, sa phase était alors gibbeuse avec un terminateur proche du cratère Kepler, dans l'Océan des Tempêtes.

La Terre et la Lune par Elektro-L. Crédit: NPO Lavochkin

Sur la partie visible de la Terre, on reconnaît la mer Rouge (à droite) ainsi qu'une bonne partie de l'Afrique orientale, avec notamment le Nil, qui serpente à travers le désert égyptien. Les quelques nuages visibles en blanc sur le cliché projettent leur ombre au sol.

Premier projet spatial d'envergure développé par la Russie depuis la fin de la Guerre froide, Elektro-L a été conçu pour permettre aux météorologues de visualiser le disque apparent de la sphère terrestre dans son ensemble. Lancé le 20 janvier 2011, le satellite a été mis en orbite géostationnaire à 36000 km d'altitude au-dessus de l'équateur.

Elektro-L devrait durer dix ans, il servira dans les prévisions météo locales et planétaires: analyse des conditions océaniques, surveillance systématique des perturbations spatiales telles que les radiations solaires, les propriétés de la ionosphère (atmosphère supérieure) de la Terre et du champ magnétique.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7019

Le satellite coréen Kompsat 2 a photographié l’extrémité nord-est de la péninsule du Yucatan, au Mexique.

Longue de 42 kilomètres, l’île de Holbox s’étire le long de la côte de la péninsule et est séparée du continent par la lagune de Yalahau. L’île constitue l’un des plus importants écosystèmes au monde et les eaux avoisinantes font partie de la réserve naturelle de Yum Balam pour la protection de la biosphère. Ses plages immaculées de fin sable blanc corallien jouent un rôle important pour la ponte des tortues, et on peut y trouver plus de 500 espèces d’oiseaux. Cabo Catoche, le cap à la pointe orientale de l’île (à droite) marque la limite entre le golfe du Mexique et la mer des Caraïbes. Le mélange de leurs eaux crée un kaléidoscope de bleus turquoise et émeraude.

Une faune exceptionnelle
Située à l’endroit où les courants du golfe, des Caraïbes et de l’océan Atlantique se rejoignent et donnent naissance à des eaux riches en nutriments, cette région abrite une vie marine abondante et variée. Outre des dauphins, des raies manta, et plusieurs espèces de requins, ces eaux riches en plancton sont également l’habitat de la plus grande population connue de requins baleines - le plus grand et le plus gros des poissons de notre planète – pendant cinq mois par an. La lagune d’eau douce comporte une fosse rocheuse profonde qui borde l’île et fait apparaître l’eau noire. On considère que l’île d’Holbox - qui signifie en maya « le trou noir » - a été nommée d’après les eaux sombres de la lagune.

Le satellite Kompsat 2 (Korea Multi-Purpose Satellite) du Kari (Korea Aerospace Research Institute) a pris cette image le 12 mars. Lancé en 2006, il a été développé pour assurer la continuité de son prédécesseur Kompsat 1. L’Esa soutient la série de missions Kompsat en tant que « Mission de tierce partie », ce qui signifie que l'Esa utilise son infrastructure et son expertise pour l'acquisition, le traitement et la distribution des données du satellite vers sa communauté d'utilisateurs.

L’île Holbox et la lagune de Yalahau, à l’extrémité nord-est de la péninsule du Yucatan, au Mexique, sont au cœur de cette image réalisée par le satellite Kompsat 2. © Kari

Source Actualité Futura-Sciences:
http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/terre-3/d/la-terre-vue-de-lespace-les-eaux-turquoises-au-large-du-yucatan_29170/

Une étude montre que les cendres éjectées par le volcan Eyjafjöll en avril 2010 constituaient un réel danger pour les avions de ligne. La décision d’interrompre le trafic, controversée à l’époque, était donc justifiée. Les résultats de ce travail permettront aussi, à l’avenir, de déterminer rapidement le risque.

Le 14 avril 2010, après plusieurs semaines d’activité sismique, le volcan islandais Eyjafjöll entrait en éruption et commençait à envoyer dans l’atmosphère de grandes quantités d’aérosols se dirigeant vers le sud-est. Le « nuage de cendres » devenait alors la vedette du moment et semblait si dangereux pour les avions que les autorités aéronautiques décidaient d’interdire tout trafic sur la zone concernée, à l’exception de vols destinés à étudier ce panache.

La décision, qui a conduit à la plus longue interruption de trafic aérien, seconde guerre mondiale mise à part, a été critiquée par de nombreux experts aéronautiques, qui la jugeaient disproportionnée. Un groupe de chercheurs de l'Université de Copenhague et de l'université d'Islande vient de clore une étude sur les aérosols du nuage de l’Eyjafjöll. Leurs résultats, publiés dans la revue Pnas, démontrent que la décision était justifiée. Selon les chercheurs, les cendres emportées par les vents étaient extrêmement dures et coupantes. Formées de différents minéraux silicatés, comme l’olivine ou le pyroxène, elles présentaient une dureté supérieure à celles des matériaux utilisés pour les fuselages d’avions de ligne.

Un danger réel et important
Les plus petites particules, de taille submillimétrique jusqu’à quelques dizaines de nanomètres, étaient très abrasives. Percutant un avion de ligne traversant le panache, elles auraient pu, selon ces chercheurs, éroder le fuselage et, surtout, les verrières du poste de pilotage, jusqu’à les rendre opaques. Dans les réacteurs, ces grains siliceux, dont les températures de fusion sont inférieures à celles rencontrées au sein des turbines, auraient pu fondre en plusieurs endroits et induire des pannes. Les autorités aéronautiques, sans avoir en main toutes ces données, ont donc pris la bonne décision, explique l’équipe.

Quant aux effets sur la santé des populations survolées par ce nuage, ils semblent, d’après les conclusions des mêmes auteurs, avoir été nuls. Le panache transportait divers contaminants, et même de l’arsenic, mais la concentration était bien trop faible pour affecter les organismes vivants, humains compris.

Forts de cette expérience, les chercheurs affirment être désormais en mesure de déterminer rapidement la dangerosité d'un panache d'aérosols quand il commence à être émis par un volcan. Lors des prochaines colères volcaniques, les autorités aéronautiques devraient avoir davantage d'éléments pour décider des contraintes de trafic à imposer éventuellement à l'aviation commerciale.

L'éruption de l'Eyjafjöll observée par le satellite Envisat. Le panache gris s'étale (horizontalement sur la photo) au-dessus de la couverture nuageuse. L'Islande est en haut à gauche. L'image complète est à retrouver sur le site du Cnes. © Cnes

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/geologie-1/d/eruption-de-leyjafjoell-le-nuage-etait-bien-dangereux-pour-les-avions_29837/

Le paysage aux allures de bouquet de la région de Gedo, au sud-ouest de la Somalie, est dépeint sur cette image prise par Alos, satellite japonais d’observation de la Terre.

Gedo est la deuxième région la plus vaste de Somalie ainsi que la seule province qui compte deux fleuves (Jubba et Shabeelle) et qui soit frontalière de deux États (Éthiopie au nord, Kenya à l’ouest). Ses paysages variés reçoivent peu de précipitations et se divisent entre terres ravinées, massifs rocailleux, vallées et gorges inondées. Cette vue particulièrement spectaculaire a été prise à environ 400 kilomètres à l’ouest de Mogadiscio et 800 kilomètres au nord de Nairobi.

Alos (Advanced Land Observation Satellite), véritable plateforme d’observation d’environ 4 tonnes, a pris cette image le 13 mars 2010 avec sa caméra Avnir-2 (Advanced Visible and Near Infrared Radiometer type 2), qui est conçue pour cartographier les terres émergées et le couvert végétal dans les bandes spectrales visibles et proche infrarouge avec une résolution de 10 mètres. L’Esa soutient Alos en tant que mission de tierce partie, ce qui signifie que l'agence spatiale européenne utilise son infrastructure multimission au sol pour acquérir, traiter et distribuer des données par satellite à sa communauté d’utilisateurs.

Le satellite japonais Alos a pris cette image de la région de Gedo en Somalie. © Jaxa/Esa

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/terre-3/d/la-terre-vue-de-lespace-bouquet-somalien_29891/

Les incendies font rage en Irlande du Nord, comme en témoigne ce cliché pris par le satellite de la Nasa Terra. Les zones mises en valeur en rouge sont quelques-uns des 1977 foyers déclarés au cours des deux dernières semaines. Certains panaches de fumée sont visibles depuis l'espace et s'étendent sur plus de 100 kilomètres.

Le Royaume-Uni et l'Irlande victimes de vagues d'incendies. Crédit: NASA/MODIS/GSFC/C&E Photos

Les pompiers espèrent un répit ce week-end avec l'arrivée de la pluie. La sécheresse sévit depuis plus d'un mois en Irlande du Nord, mais aussi en Angleterre et au Pays de Galles, où les précipitations du mois d'avril équivalent seulement au cinquième des normales saisonnières.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7203

Trente et un ans après l'éruption du volcan américain, une vidéo montre l'évolution de la végétation autour du Mont Saint Helens, vue par Landsat.

Le Mont Saint Helens et sa région, photographiés par Landsat en 2010. Crédit: Nasa/USGS/EO

18 mai 1980, la dévastation
Le 18 mai 1980, ce volcan de l'État de Washington, au nord-ouest des États-Unis, entre en éruption et son dôme explose. Roches et poussières sont projetées sur 600km² autour.

Un gigantesque glissement de terrain recouvre le sol sur 50m d'épaisseur (parfois 180m) et sur 23km de long.

Et le Mont Saint Helens perd 400m de haut, son altitude passant de 2950m à 2550m. Les forêts et les cultures alentour sont dévastées.

Le Mont Saint Helens avant et après l'éruption de 1980. Crédit: Nasa/USGS & Gripso Banana Prune

La vie reprend ses droits
Grâce à la série de satellites d'observation de la Terre, Landsat, les scientifiques ont suivi année après année la façon dont l'environnement du volcan se remettait du désastre. Sur le film ci-dessous, les zones en rouge (puis en vert) représentent la végétation.

On constate qu'en 1979, avant l'éruption, le Mont Saint Helens était entouré d'une forêt dense. Moins d'une dizaine d'années après l'événement, les terrains dévastés les plus éloignés du volcan étaient déjà colonisés à nouveau par la végétation. Aujourd'hui, la vie a largement repris ses droits. Même à proximité du volcan, où les sols vus par satellite semblent nus, vivent à nouveau des fleurs et des insectes.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7236

Cette vue satellite montre l'Islande et le panache brun qui s'élève à 20km d'altitude du volcan Grimsvötn, entré en éruption le samedi 21 mai 2011 à l'est de l'île.

Cette éruption de Grimsvötn est la plus importante de son histoire depuis un siècle. Elle survient un peu plus d'un an après celle d'un autre volcan, Eyjafyöll, qui a paralysé le trafic aérien européen en mars et avril 2010. Toutefois, Grimsvötn ne semble pas si menaçant car les vents soufflent cette fois les cendres vers le nord.

Légende: Le panache de Grimsvötn vu du ciel. Crédit: Nasa/GSFC.

La photo a été prise par le système d'imagerie Modis Rapid Response de la Nasa, qui repose sur deux satellites à orbite polaire: Aqua et Terra. L'éruption est visible sous d'autres angles ici. Les quatre premières images correspondent à l'éruption en cours, les autres montrent Eyjafyöll l'année dernière.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7255

Entré en éruption samedi au Chili, le Puyehue émet un joli panache vers l’est et gêne le trafic aérien de plusieurs pays, particulièrement en Argentine.

Il n’y a pas que les volcans islandais pour ennuyer les avions. Après l’Eyjafjöll et le Grimsvötn, voici le Puyehue. Celui-ci se trouve dans la cordillère des Andes, au sud du Chili, vers 40° de latitude sud. Samedi 4 juin, il est entré en éruption après un demi-siècle d’inactivité dans cette région. Un autre volcan, le Cordón Caulle, a en effet fait parler de lui en mai 1960.

Le 6 juin à 11h (heure française), le satellite de surveillance de l'environnement GOES-11 photographie sur l'horizon un nuage en forme de L: c'est le panache du volcan Puyehue. © Nasa/NOAA GOES Project/Dennis Chesters

Plusieurs semaines d'activité
L’éruption est « modérée » d’après les autorités chiliennes mais le volcan crache tout de même de grosses quantités de cendres montées très haut en altitude, jusqu’à une dizaine de kilomètres du sol, comme l’ont constaté trois satellites de la Nasa.

Les vents ont ensuite envoyé ce panache vers l’est, c’est-à-dire vers le reste du continent sud-américain et en premier lieu l’Argentine.

Le même 6 juin, à 16h45, un autre satellite GOES (le numéro 13) passe à la verticale du volcan. Le nord est en haut, l'océan Pacifique à gauche et l'Atlantique à droite. Le panache, bien dense, s'élève en s'éloignant vers le nord-est, jusqu'à une dizaine de kilomètres d'altitude, et est ensuite emporté vers l'est. Il passe au-dessus de l'Argentine et traverse ainsi tout le continent sud-américain, large ici d'à peine plus de 1.000km. Buenos Aires est plus au nord, sous le massif nuageux. © Nasa/NOAA GOES Project/Dennis Chesters

Comme en Europe quand un volcan islandais se réveille, les autorités argentines ont dû interrompre pendant quelque temps tout trafic sur les deux aéroports de Buenos Aires, la capitale. Le Chili a annulé lui aussi plusieurs avions au départ ou à l’arrivée de l’aéroport de Santiago, 900km au nord du volcan.

Les vols ont repris partout mais le nuage a atteint le Brésil et l’Uruguay, tandis que les volcanologues estiment que l’éruption pourrait se poursuivre plusieurs semaines.

L'éruption du volcan Puyehue observée par l'instrument Modis (un spectromètre) installé sur le satellite Terra, de la Nasa, le 6 juin à 16h25 (heure française). © Nasa Goddard/Modis Rapid Response Team

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/geologie-1/d/en-image-le-volcan-chilien-puyehue-vu-de-lespace_30728/

Le satellite MetOp A de l'organisation Eumetsat a réalisé une image du gigantesque panache de dioxyde de soufre craché par le complexe volcanique de Puyehue-Cordón Caulle, qui se situe dans les Andes, à environ 600km au sud de Santiago, au Chili.

Après être demeuré inactif pendant plus de cinquante ans, le volcan chilien a été secoué par une série de séismes qui ont marqué le début de cette éruption volcanique majeure, quelques jours seulement après le réveil du volcan islandais Grimsvötn.

Le 4 juin, une fissure s’est ouverte, par laquelle s’est échappée une impressionnante colonne de gaz et de cendres volcaniques, qui s’est élevée à plus de 10km d’altitude. Plusieurs milliers de personnes ont été évacuées alors qu’une épaisse couche de cendre et pierre ponce retombait et recouvrait une large zone. Les aéroports au Chili et en Argentine ont été fermés en conséquence.

Cette image proposée par l'Esa a été générée le 6 juin à partir de données recueillies par l’instrument Iasi (Interféromètre atmosphérique de sondage infrarouge) monté sur le satellite MetOp A de l’organisation Eumetsat. Alors que l’éruption se poursuivait, l’image montre comment, dans un premier temps, les vents violents ont balayé le large panache de dioxyde de soufre vers le nord, puis vers l’est à travers l’Argentine et enfin loin au-dessus de l’Océan atlantique sud. Les puissants vents d’ouest sont courants dans la région car elle se situe dans la ceinture des « Quarantièmes rugissants ».

Au Chili, 80 volcans sont actifs
Comme il y a peu de terres émergées au sud de 40°, les vents peuvent y accélérer à des vitesses bien plus importantes que les vents des latitudes équivalentes dans l’hémisphère nord. Il est intéressant de noter qu’au-dessus de l’Océan atlantique, le panache effectue un virage à angle droit vers le nord alors qu’il rencontre un système de pressions qui amène les vents à changer de direction.

Le complexe de Puyehue-Cordón Caulle est une chaîne de volcans qui comprend le volcan Puyehue, la caldeira de Coldilera Nevadan et la zone de fracture de Cordón Caulle. Il semble que l’événement actuel ait pris naissance dans la zone de fracture et soit le plus important depuis l’éruption de 1960, qui provenait du même endroit. Il y a plus de 3.000 volcans au Chili, dont environ 80 sont actuellement actifs.

Cette image représente les concentrations en dioxyde de soufre par colonnes entières d’atmosphère. Elle a été générée grâce aux données collectées par l’interféromètre, qui a été développé par le Cnes, l’Agence spatiale française, pour MetOp A. © Université Libre de Bruxelles (ULB)

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/volcanologie/d/la-terre-vue-de-lespace-jaillissement-de-gaz-volcanique_30841/

L’activité du volcan chilien Puyehue, entré en éruption le 4 juin, a provoqué un nouveau cratère photographié par le satellite Spot 4 du Cnes.

Depuis qu’il est entré en activité début juin, le volcan Puyehue est surveillé par de nombreux satellites dont ceux de la Nasa, de l’européen Envisat et les Spot 4 et Spot 5 construits par Astrium pour le Cnes. Ces satellites sont utilisés pour suivre l’évolution de l’éruption et particulièrement l’orientation du panache de fumée présentant des menaces pour la population et l’activité économique.

L’image qui illustre cet article a été acquise le 25 juin par le satellite Spot 4. Elle montre la naissance d’un nouveau cratère dans l’ensemble volcanique de Puyehue-Cordon-Caulle, à 800km au sud de Santiago du Chili. Quant aux retombées volcaniques elles ont d'ores et déjà provoqué des dégâts considérables dans les régions environnantes du volcan, agricoles et touristiques. Le trafic aérien au-dessus du site doit également composer avec ce volcan.

Peut-il y avoir un risque pour les installations astronomiques ?
Ouf de soulagement, l’activité de Puyehue ne devrait pas perturber les installations astronomiques qui sont nombreuses au Chili. Le désert d’Atacama chilien est en effet un des sites les plus propices au monde pour l’observation du ciel. C'est là que sont installés de nombreux instruments d’importance. Parmi les télescopes les plus connus installés dans ce désert, on citera les quatre télescopes de 8,2m du VLT, le 3,6m de la Silla, le New Technology Telescope, le Gemini South (8,1m) ou encore Soar, un télescope de 4,1m opéré par l'Université du Michigan.

Contactée, une des astronomes de l’ESO a tenu à nous rassurer. Situé à plus de 2.000km, l’éruption de ce volcan ne « nous pose pas de problème ». En revanche, « nous surveillons un autre volcan qui se situe au sud du Salar d'Atacama et qui présente un risque pour le VLT et Alma ». Il s’agit du volcan explosif Lascar qui émet régulièrement des panaches de fumée et qui peut « potentiellement engendrer une grosse explosion » avec un risque que les installations au sol soient touchées par les retombées.

Le satellite Spot 4 a surpris la naissance d'un cratère, consécutif au réveil du volcan Puyehue. Cette image est rendue publique par GEO-Informations Services. © Cnes 2011 – Distribution Astrium Services/Spot Image

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/volcanologie/d/volcan-puyehue-naissance-dun-cratere-sous-loeil-de-spot-4_31151/

Le satellite japonais d’observation de la Terre, Alos, a photographié le lac Sulunga et les régions avoisinantes de la Tanzanie centrale.

Mesurant environ 25km de large pour 42km de long, le lac Sulunga se situe à 45km à l’ouest de la capitale tanzanienne, Dodoma. Le lac Sulunga est à cheval sur la frontière entre les régions de Dodoma et de Singida. Cette dernière est l’une des régions les plus pauvres de Tanzanie bien qu’elle abrite une partie de la réserve de chasse de Kizigo, qui s’étend au sud sur les deux régions.

Les principales sources de revenus de la région sont l’agriculture et le tourisme. Avec le Kenya voisin, la Tanzanie est l’une des principales destinations en Afrique de l’Est pour les safaris et les séjours balnéaires. La route principale qui traverse le pays d’est en ouest est visible au nord du lac, avec la voie ferrée qui lui est parallèle. L’importance de l’agriculture est évidente dans les zones avoisinantes. Cette région semi-aride du pays est fréquemment sujette à des inondations.

L'Esa soutient Alos (Advanced Land Observation Satellite) en tant que « mission de tierce partie », ce qui signifie que l'Esa utilise son infrastructure sol multimission et son expertise pour l'acquisition, le traitement et la distribution des données du satellite vers sa vaste communauté d'utilisateurs. En avril 2011, le satellite a été victime d’une brutale perte de puissance alors qu’il était en train de cartographier les côtes japonaises dévastées par le tsunami du 11 mars.

Le satellite Alos a pris cette image de la région du lac Sulunga en Tanzanie. © Jaxa/Esa

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/terre-3/d/la-terre-vue-de-lespace-un-lac-de-tanzanie_31501/

L'immense iceberg qui s'était séparé du Groenland en août 2010 continue son chemin dans la mer du Labrador, sous le regard des satellites et des astronautes de l'ISS.

Le 5 août 2010, le satellite américain Aqua détectait la rupture d'un quart du glacier Petermann, une langue de glace d'eau douce de 70km qui coule du Groenland, vers le nord, à raison d'un kilomètre par an. L'iceberg qui se formait alors représentait une surface de 245km³, soit près d'une fois et demie la superficie de l'île d'Oléron.

Cette île de glace à la dérive a été photographiée le 20 juillet par le satellite américain Terra de la Nasa, et cinq jours plus tard par l'astronaute Ron Garan. Ce dernier, qui faisait partie de la mission STS-124 en 2008 à bord d'Endeavour, occupe la Station Internationale depuis début avril avec l'Expédition 27.

C'est à bord de l'ISS que l'astronaute Ron Garan a pris ce cliché de l'île de glace Petermann le 25 juillet 2011. © Nasa/Ron Garan

Une fonte rapide
Depuis un an, l'île de glace Petermann n'a cessé de perdre de la superficie en raison de la fonte de la glace et du vêlage, un phénomène de fragmentation de l'iceberg en grands morceaux qui partent à la dérive. Ces morceaux sont parfaitement visibles sur la photographie réalisée par Ron Garan. La superficie actuelle de l'île de glace est estimée à 55km³ par le Canadian Ice Service (CIS) qui surveille sa lente dérive vers l'île de Terre-Neuve. En principe l'île de glace ne devrait pas toucher la terre: sa partie immergée sera sans doute bloquée par les fonds marins au large de la côte. Mais le lent mouvement de ce glacier flottant continue de représenter un danger pour la navigation et les plateformes de forage en mer.

Bien qu'elle s'accélère avec le réchauffement climatique, la rupture de grands morceaux de glaciers n'est pas exceptionnelle. On peut citer par exemple le vêlage géant qui en 1962 libéra une île de glace d'environ 600km³. Un phénomène naturel qui pourrait aussi aider les Hommes à amener de grandes quantités d'eau douce dans certaines régions du monde en tractant des icebergs, une idée un peu folle émise dans les années 1970 par l'ingénieur français Georges Mougin.

Le satellite américain Terra a photographié l'île de glace Petermann le 20 juillet 2011. © Nasa/Terra/Jeff Schmaltz/Michon Scott

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/climatologie-1/d/un-an-apres-lile-de-glace-petermann-derive-toujours_31668/

Le satellite japonais d'observation de la Terre, ALOS, est l'auteur d'une superbe image de l'estuaire de la Betsiboka, au nord-ouest de Madagascar.

C'est ici que le plus grand fleuve de l'île se jette dans la baie de Bomteboka, qui s'ouvre elle-même sur le canal du Mozambique. La couleur rouge des bancs de sable et des îles situés entre les « tentacules de la méduse » provient des sédiments arrachés aux collines et charriés par les torrents et les rivières lors des fortes pluies. La mangrove constitue la forme de végétation prédominante le long des côtes de ces îles, où elle abrite une population de crustacés et de mollusques tout en fournissant un habitat pour les tortues marines, les dugongs et les oiseaux.

La ville portuaire de Mahajanga est visible dans le coin supérieur gauche de l'image. Une population d'environ 130.000 personnes y réside et elle constitue une destination touristique idéale avec un climat chaud et sec tout au long de la plus grande partie de l'année. Dans le coin inférieur droit se trouve la ville de Marovoay, dont la majorité des quelque 65.000 habitants sont des fermiers. L'agriculture est en évidence sur l'image: les exploitations crevetticoles et la riziculture sont très communes à proximité de l'eau dans la région, tandis que les plantations de café se développent vers l'intérieur des terres.

Le satellite japonais ALOS (Advanced Land Observation Satellite) a pris cette image le 17 septembre 2010 à l'aide de l'instrument Avnir-2 (Advanced Visible and Near Infrared Radiometer). L'Esa soutient ALOS en tant que « Mission de tierce partie », ce qui signifie que l'Esa utilise son infrastructure au sol multimission et son expertise pour l'acquisition, le traitement et la distribution des données du satellite vers sa vaste communauté d'utilisateurs. En avril 2011, le satellite a été victime d’une brutale perte de puissance alors qu’il était en train de cartographier les côtes japonaises dévastées par le tsunami du 11 mars.

Le nord-ouest de Madagascar sous la caméra du satellite japonais ALOS. © Jaxa/Esa

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/terre-3/d/la-terre-vue-de-lespace-la-meduse-de-madagascar_32836/

Après un séisme inhabituel, New York est maintenant sous la menace de l'ouragan Irene. De force 3 sur une échelle qui compte 5 catégories, il a balayé les Caraïbes et causé la mort de 5 personnes.

Cette vue du satellite Eumetsat montre Irene le 25 août 2011, à 14h37 TU (soit 16h37 à Paris) alors qu'il était au-dessus des Bahamas. Sa trajectoire est telle qu'il devrait aborder la côte nord-est des Etats-Unis samedi.

L'ouragan Irene. Crédit: EUMETSAT

Des millions de personnes se préparent déjà à évacuer du littoral, notamment en Caroline du Nord, ou une montée des eaux d'environ 4m est redoutée. La progression de l'ouragan Irene peut être suivie en direct. New York, habituellement trop au nord pour être atteinte par les dépressions tropicale, avait déjà été touchée par un ouragan en 1985.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7723

Cette image du satellite Landsat nous emmène dans le bassin Amadeus, au cœur de l’arrière pays australien.

Deux grandes formations rocheuses sont visibles vers le bas de l’image. Sites sacrés du peuple aborigène local, les Anangu, ces « inselbergs » de grès sont les principaux centres d’intérêt du Parc national d’Uluru-Kata Tjuta, un des sites inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco. Le groupe de 36 dômes rocheux situé à l’ouest (à gauche) est le Kata Tjuta, dont le dôme le plus élevé, le Mont Olga, atteint 1.066m au-dessus du niveau de la mer. Quarante kilomètres à l’est du Kata Tjuta se trouve l’Uluru, ainsi que le nomment les Aborigènes. Autour de cette formation, naguère connue sous son nom anglais d’Ayers Rock, on trouve des sources, des trous d’eau, ainsi que des cavernes et d’anciennes peintures. La légende locale veut que la malchance s’abatte sur celui qui retirerait des roches de l’Uluru. On rapporte que de nombreuses personnes parmi celles qui s’y sont tentées ont essayé de renvoyer ces fragments de roche par la poste afin de lever le mauvais sort.

La zone blanche en haut de l’image est la croûte de sel du lac Amadeus. Bien qu’il contienne des centaines de millions de tonnes de sel, son extrême éloignement rend impossible son exploitation. Cette région, qui correspond à la partie australe du territoire du Nord, abrite une grande diversité animale, avec notamment des kangourous roux, des émeus, des taupes marsupiales, diverses chauves-souris et plus de 70 espèces de reptiles.

L‘instrument Thematic Mapper de Landsat 5, exploité conjointement par la Nasa et l’US Geological Survey, a acquis cette image le 18 mai 2011. L'Esa soutient Landsat en tant que « Mission de Tierce Partie », ce qui signifie que l'Esa utilise son infrastructure sol et son expertise pour l'acquisition, le traitement et la distribution des données du satellite vers sa communauté d'utilisateurs.

Les lieux sacrés aborigènes sous la caméra du satellite Landsat 5. © USGS

* Esa

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/geologie-1/d/la-terre-vue-de-lespace-roches-sacrees-aborigenes_33391/

Les îles qui constituent la ville italienne de Venise et la lagune qui l’entoure apparaissent sur une image étonnante prise par le satellite Ikonos 2.

Célèbre pour son héritage culturel musical et artistique, la ville de Venise attire chaque année des millions de touristes vers son archipel. Elle est aussi connue pour son festival de cinéma annuel, le plus ancien de tous, la Mostra, qui s’est achevé la semaine dernière. Au travers des districts centraux serpente le Grand Canal, avec la gare ferroviaire de Santa Lucia au nord et le bassin Saint-Marc au sud. En se rapprochant, il est possible de distinguer les bateaux bus et les bateaux taxis qui naviguent sur les canaux, ainsi que les gondoles amarrées aux berges.

L’île carrée au nord est San Michele. Autrefois une île-prison, elle est devenue un cimetière quand les forces d’occupation napoléoniennes ont interdit les enterrements sur les îles principales pour des raisons sanitaires. Construite sur des poteaux en bois, Venise est souvent victime d’inondations, qui deviennent de plus en plus fréquentes. En 2003, des travaux ont démarré pour bloquer les marées les plus hautes à l’aide de barrières mobiles sous-marines. Le projet est encore en cours.

L’Esa soutient Ikonos 2 en tant que mission de tierce partie, ce qui signifie que l’Agence utilise l’infrastructure multimission européenne au sol pour acquérir, traiter et distribuer les données de ce satellite à sa vaste communauté d’utilisateurs.

Cette image de Venise a été prise le 22 juin 2008 par Ikonos 2, un satellite commercial qui fournit des images à haute résolution en modes panchromatique et multispectral. © European Space Imaging (EUSI)

* Esa

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/terre-3/d/la-terre-vue-de-lespace-venise_33507/

L'image prise par Landsat le 31 mai montre une partie du bassin versant du lac Eyre, au plus profond de la brousse d'Australie méridionale.

Cette région proche du lac Eyra, au cœur de l'Australie, est dépourvue de relief et reçoit peu de précipitations. Les lits de nombreux cours d'eau temporaires serpentent à sa surface. Dans le coin inférieur droit de l'image se trouve le lac Eyre, qui est à la fois le point le plus bas d'Australie - à quelque 15m au-dessous du niveau de la mer - et le plus grand lac du pays - dans les rares occasions où il se remplit. C'est uniquement lors des années de très fortes pluies que les ruisseaux et les rivières se gonflent d'eau pour s'écouler en direction du lac Eyre. C'est ce qui s'est produit en mars dernier lorsque des pluies importantes ont rempli une partie du lac et que l'afflux d'eau a recouvert ces étendues salées habituellement arides.

Les industries minières et pétrolières représentent la principale activité économique de la région dont le sous-sol dissimule d'importantes ressources minérales, notamment des gisements de pétrole et de gaz naturel. En raison du climat aride, la faune se réduit à quelques herbivores qui broutent la maigre flore disponible. Les fortes pluies de ces dernières années ont amené des oiseaux à migrer vers le lac pour nidifier. Cette image montre également les dunes de sable orientées nord-sud des déserts de Simpson et de Tirari.

L‘instrument Thematic Mapper de Landsat 5 est exploité conjointement par la Nasa et l’US Geological Survey. L'Esa soutient le programme Landsat en tant que « Mission de tierce partie », ce qui signifie que l'Esa utilise son infrastructure sol et son expertise pour l'acquisition, le traitement et la distribution des données du satellite vers sa communauté d'utilisateurs.

Le bassin australien photographié par le satellite Landsat. © USGS

* NASA
* USGS
* ESA

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/meteorologie-1/d/le-satellite-npp-observera-le-changement-climatique_34316/

Cette image prise par Landsat 5 le 6 septembre 2010 montre la zone intertidale de la Mer de Wadden et les lacs artificiels de faible profondeur du Nord des Pays-Bas.

En raison de la richesse de sa biodiversité, la Mer de Wadden a été déclarée site du patrimoine mondial de l’Humanité de l’Unesco en 2009. Cette région exceptionnelle est l’une des plus grandes zones humides de la planète. Sur l’image on peut distinguer l’Afsluitdijk, la digue qui sépare la Mer de Wadden - au nord - de l’ancienne baie du Zuiderzee - au sud. Construite entre 1927 et 1933, cette digue a refermé ce qui était jusque-là une avancée de la Mer du Nord à l’intérieur des terres et l’a transformée en un lac d’eau douce.

Après la construction de la digue, les Néerlandais ont pu gagner des terres sur la mer, les polders, qui apparaissent comme des zones plus claires, en bas au centre de l’image. En zoomant, il est même possible de distinguer le patchwork des exploitations agricoles. Près d’un cinquième du pays a été gagné sur la mer, les lacs, les marais et les marécages.

L‘instrument Thematic Mapper de Landsat 5 est exploité conjointement par la NASA et l’US Geological Survey. L'ESA soutient le programme Landsat en tant que « Mission de Tierce Partie », ce qui signifie que l'ESA utilise son infrastructure sol et son expertise pour l'acquisition, le traitement et la distribution des données du satellite vers sa communauté d'utilisateurs. L’ESA a récemment ouvert les archives de données Landsat pour leur utilisation par la communauté scientifique à titre gracieux.

Image prise par le salellite Landsat 5 le 6 septembre 2010. La Mer de Wadden et les polders en zones plus claires des Pays-Bas. Crédits: USGS/ESA

Source ESA: http://www.esa.int/esaCP/SEMJLV1XFVG_France_0.html

Un phénomène rare vient de se produire en Mer Rouge durant cette fin d’année 2011. Une île volcanique est née en quelques jours dans l’archipel des îles Zubair, sous le regard des pêcheurs locaux et des satellites de la Nasa.

Un volcanisme intense et des tremblements de terre sont souvent associés aux collisions liées à la convergence des plaques tectoniques. À l’opposé des zones de contacts, les plaques divergent au niveau des rifts océaniques. Les espaces ouverts par ces mouvements sont progressivement comblés par l’ajout de magma qui se solidifie rapidement au contact de l’eau. Les rifts sont également le lieu d’un volcanisme intense mais difficilement observable car tout se déroule sous la surface de l’eau.

La Mer Rouge est un océan en cours de formation. Elle abrite un rift résultant de l’écartement des plaques africaine et arabe. Lors d’une activité magmatique intense, la lave peut remonter bien au-delà du plancher océanique. En de rares occasions, elle arrive à atteindre la surface de l’eau et donne naissance à de nouvelles terres émergées. Ainsi, la fin de l’année 2011 vient d’être marquée par l’apparition d’une île en Mer Rouge. Les prémices de cette naissance ont été observées le 19 décembre par des pêcheurs yéménites à environ 1km au Nord de l'île Rugged, dans l’archipel du Zubair. Ces hommes ont assisté à des projections de laves crevant la surface de la mer et s’élevant jusqu’à 30m de hauteur. L’île a émergé quelques jours plus tard, soit le 23 décembre. De forme circulaire, elle mesurait plus de 500m de diamètre aux dernières nouvelles.

Une nouvelle île est apparue en Mer Rouge dans l'archipel des îles Zubair, au large du Yémen. Elle se trouve à la base du panache de fumée. © Nasa/Earth observatory

La Nasa confirme la naissance de l'île dans l'archipel du Zubair
Les observations réalisées sur place ont été confirmées par la Nasa grâce à l’utilisation des satellites Terra et Aqua qui ont fourni les premières images de l’île. Le satellite Aura, dont le rôle est de surveiller et d’analyser l’atmosphère, a également participé à la découverte du phénomène en détectant des taux élevés de dioxyde de soufre au-dessus de la région.

Le temps doit maintenant faire son œuvre. Les îles émergeant de cette manière ne résistent pas toujours à l’action du vent et des vagues. La plupart d’entre elles disparaissent rapidement. Tout pourrait dépendre de la durée de l’activité volcanique et de la taille que pourrait atteindre l’île. Quoi qu’il en soit, l’activité volcanique semble augmenter en Mer Rouge. Plusieurs éruptions ont eu lieu dans le triangle des Afars ces dernières années. Certaines d’entre elles, à l’image de l’éruption du volcan Jabal Al-Tair en 2007, ont même été mortelles.

* New Scientist: Brand new island rises from Red Sea depths
* Nasa Earth Observatory

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/geologie-1/d/en-mer-rouge-dans-larchipel-zubair-une-ile-nait-sous-nos-yeux_35740/