Personne n’aurait parié sur 17P/Holmes. Cette comète, distante de plus de 240 millions de kilomètres, est brusquement devenue visible à l’œil nu le 24 octobre. Or les prévisions officielles l’annonçaient à cette date 6 millions de fois moins brillante (magnitude 16,9) ! Le premier à donner l’alerte a été Juan Antonio Henriquez-Santana, un astronome amateur espagnol. Dans les heures qui suivent, Bob King, dans l’Arizona, observe la comète à la magnitude 7. Puis les Japonais prennent la relève, notamment Seiichi Yoshida, qui constate un éclat proche de la magnitude 3 !
Holmes apparaît non loin de Mirfak, l’étoile principale de la constellation de Persée, comme une nouvelle étoile jaunâtre légèrement diffuse. Son sursaut de luminosité est vraisemblablement lié à une fragmentation du noyau. Dans de telles conditions, difficile de pronostiquer son éclat dans les jours à venir. Seule solution : surveiller attentivement cette région du ciel. Actuellement, la comète passe près du zénith pour nos latitudes en milieu de nuit, mais il est préférable d’attendre la seconde partie de la nuit afin que la Lune laisse place à un ciel noir. Sa position circumpolaire la rend visible toute la nuit !
Jean-Luc Dauvergne
http://www.cieletespace.fr/Actualites/606_une,comete,actuellement,visible,a,l,oeil,nu.aspx
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pourvu qu'il fasse temps clair lors des nuits de son passage qu'on puisse l'admirer un peu, voir essayer de l'immortaliser en numérique.