Nuées Célestes...

JL Dauvergne, le 2 juin 2010

Emilie Martin, le 19 juillet 2010.

David Fossé, le 28 septembre 2010

JL Dauvergne, le 28 octobre 2010

Philippe Henarejos, le 8 décembre 2010.

David Fossé, le 24 janvier 2011

Philippe Henarejos, le 14 février 2011

Aurélie Bordenave, le 14 mars 2011

David Fossé, le 24 mars 2011

L'amas globulaire M 12, dans la constellation du Serpentaire (Ophiuchus), n'est pas le plus spectaculaire. Avec ses 200000 étoiles, ce voisin de M10 passerait même pour l'un des plus discrets si on le compare à Oméga du Centaure ou à M22. Pourtant, il intéresse les astronomes car il cache un passé tumultueux.

L'amas globulaire M 12, vu par le télescope Hubble. Crédit: NASA/ESA/C&E Photos

Cette image prise par le télescope spatial Hubble permet aux spécialistes de traquer dans le cœur de M 12 les systèmes binaires qui émettent des rayons X et de mesurer la masse de nombreuses étoiles. C'est en se livrant à ce genre de mesures qu'on a constaté que M 12 avait visiblement perdu un million d'étoiles !

Ces astres, M 12, qui se trouve actuellement à 23000 années-lumière du Système solaire, les a semées le long de sa trajectoire autour de la Voie lactée, lors de chaque traversée du plan de la Galaxie.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7005

Délaissant les galaxies quelques instants, le télescope spatial américain s'est tourné vers l'amas globulaire M 12, une jolie concentration d'étoiles dont le calme apparent est trompeur.

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Situé à 23.000 années-lumière de nous dans la constellation d'Ophiuchus, l'amas globulaire M 12 fut découvert par Charles Messier lui-même en 1764. L'astronome français le classa comme une nébuleuse sans étoiles et c'est William Herschel qui parvint à le résoudre en étoiles vingt ans plus tard. Messier 12 rassemble environ 200.000 étoiles dans un volume d'une centaine d'années-lumière de diamètre, ce qui est une densité assez faible par rapport à certains amas comme M 107. Les astronomes ont d'ailleurs longtemps hésité pour classer M 12, ne sachant pas trop s'il s'agissait d'un amas ouvert ou d'un amas globulaire. Dans les années 1940 l'astrophysicien américain Harlow Shapley instaura une classification des amas globulaires allant de 1 (pour les plus denses) à 12 pour les moins denses et rangea Messier 12 dans la neuvième catégorie.

Composés d'étoiles âgées, les amas globulaires nés il y a plus de 10 milliards d'années sont un peu la mémoire de la formation de la Voie Lactée. Deux-cent d'entre eux sont connus pour orbiter dans le halo de notre galaxie mais les astronomes pensent que la poussière interstellaire leur en cache dix fois plus.

Hold-up galactique
Pour avoir une aussi grande longévité, les amas globulaires doivent comporter une quantité importante d'étoiles de faible masse qui brûlent leur carburant (l'hydrogène) avec parcimonie. Il y a quelques années une équipe d'astronomes italiens, sous la direction de Guido de Marchi, avait utilisé le Very Large Telescope au Chili pour analyser la lumière de plus de 16.000 étoiles de Messier 12. Surprise: dans cet amas, la proportion d'étoiles de faible masse est environ quatre fois plus faible que dans les autres amas globulaires.

Pour Guido de Marchi, l'amas aurait perdu environ 1 million d'étoiles de faible masse depuis sa formation, des astres qui ont été arrachés de l'amas par les interactions gravitationnelles avec notre galaxie chaque fois que Messier 12 s'en approche un peu trop près. D'autres études ont également montré la présence de nombreuses sources de rayons X au sein de M 12. Comme dans tout amas globulaire, la promiscuité est à l'origine de systèmes d'étoiles binaires aux orbites très serrées avec des transferts de matière d'une étoile orbitant autour d'un trou noir ou d'une étoile à neutrons, ce qu'on appelle des binaires X.

Pour réaliser cette scintillante image de l'amas globulaire Messier 12, le télescope spatial américain Hubble a effectué différentes expositions avec des filtres, on observe leurs effets colorés sur les aigrettes artificielles qui entourent les étoiles, des aigrettes provoquées par la réflexion de la lumière sur les tiges qui maintiennent le miroir secondaire du télescope. Le temps total de pose dépasse une trentaine de minutes.

L'amas globulaire Messier 12 scintille devant le télescope Hubble. © Nasa/Esa/Hubble

Source Actualité Futura-Sciences:
http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/en-image-hubble-fait-scintiller-les-etoiles-de-messier-12_29151/

L'Observatoire Européen Austral (ESO) propose une nouvelle image réalisée par le Very Large Telescope. Il s'agit d'un jeune amas d'étoiles blotti dans le Petit Nuage de Magellan, NGC 371.

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Les astronomes de l'hémisphère sud sont des observateurs privilégiés. Leur ciel recèle quelques joyaux comme les Nuages de Magellan dans la constellation du Toucan, deux petites galaxies situées à moins de 200.000 années-lumière de nous. Découvertes par le navigateur Ferdinand Magellan au XVIe siècle lors de son tour du monde, ces deux galaxies ont longtemps été considérées comme des satellites de la nôtre. Mais on sait depuis qu'on a mesuré leur vitesse qu'il n'en est rien: elles sont beaucoup trop rapides et ne font que passer.

C'est le Petit Nuage de Magellan (PNM) qui nous intéresse aujourd'hui. Cent fois plus petit que notre galaxie, il compte environ 1 million d'étoiles. C'est le plus éloigné des deux Nuages, espacé de 75.000 années-lumière de son grand frère. Il y a quelques années le VLT s'était déjà tourné vers un amas d'étoiles du PNM, NGC 330. En étudiant 350 étoiles chaudes, les astronomes avaient mis la main sur un taux élevé d'étoiles Be, des astres dotés d'un disque équatorial gazeux qu'on trouve dans des environnements à faible métallicité. C'est également dans le PNM que les astrophysiciens ont découvert des superbulles, des enveloppes de gaz et de poussières en expansion, restes d'explosions de supernovae.

La vie en rose
L'amas NGC 371 niche au milieu d'un joli nuage rose, une région riche en hydrogène. Le gaz est devenu lumineux car il est ionisé par les grandes quantités de rayonnements ultraviolets émis par les jeunes étoiles de l'amas. L'hydrogène ionisé présente cette belle couleur caractéristique qu'on retrouve dans la majeure partie des nébuleuses à émission et qui s'étend ici dans toutes les directions sur des centaines d'années-lumière. Les astronomes ont également découvert dans cet amas une grande quantité d'étoiles variables. Certaines, des céphéides, permettent de mesurer les distances dans l'univers. D'autres, des étoiles B à pulsations lentes, sont utilisées en astérosismologie, une technique consistant à mesurer les oscillations de l'astre pour déterminer sa structure interne.

L'image ci-dessous a été réalisée avec l'instrument FORS1, un spectrographe à large dispersion installé sur le VLT. Elle a été retraitée par l'astronome amateur Manu Mejias qui a obtenu la sixième place au concours des Trésors Cachés 2010 de l'ESO.

NGC 371, un jeune amas d'étoiles plongé dans une nébuleuse à émission dans le Petit Nuage de Magellan. © ESO/Manu Mejias

Source Actualité Futura-Sciences:
http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/en-image-la-parure-rose-des-jeunes-etoiles-de-ngc-371_29207/

Sur cette image réalisée par le télescope spatial Hubble, plusieurs centaines de milliers d'étoiles concourent à vous éblouir. Nées en même temps voici plus de 12 milliards d'années, elles forment à 24 000 années-lumière de distance le splendide amas globulaire Messier 5 (M5), visible aux jumelles dans la constellation de la Tête du Serpent.

L'amas globulaire Messier 5 rassemble plusieurs centaines de milliers d'étoiles. Crédit: NASA/ESA/Ciel et Espace Photos

Les étoiles qui survivent plus de 10 milliards d'années sont nécessairement petites et rougeâtres, brûlant chichement leur réserve d'hydrogène. Or, dans Messier 5, les astronomes ont repéré plusieurs étoiles bleues, mimant la couleur des jeunes étoiles !

Il s'agit d'astres régénérés. Dans un amas globulaire - ici M5 ne fait que 165 années-lumière de diamètre -, la densité d'étoiles est telle qu'il n'est pas rare qu'elles entrent en collision. Lorsque cela se produit, les étoiles mélangent leurs couches internes et du combustible nucléaire redevient disponible: l'étoile ainsi formée brille d'un nouvel éclat.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7186

Considérés comme la mémoire de la formation de la Voie lactée, les amas globulaires sont généralement composés de vieilles étoiles. Mais voilà que le télescope Hubble vient de dénicher une nouvelle génération de jeunes soleils au sein de l'amas globulaire M 5.

Il y a quelques semaines, le télescope spatial Hubble faisait scintiller les étoiles de Messier 12, un amas globulaire situé dans la constellation d'Ophiuchus qui s'est fait arracher 1 million d'étoiles de faible masse depuis sa formation lors d'interactions gravitationnelles exercées à chacun de ses passages trop rapprochés de notre galaxie. Cette fois-ci le fleuron de la Nasa a pointé son regard aiguisé en direction de M 5, un amas globulaire situé à 25.000 années-lumière de nous dans la constellation du Serpent.

Bien qu'observé et catalogué par Charles Charles Messier en 1764, l'amas fut découvert soixante-deux ans plus tôt par l'astronome allemand Gottfried Kirch. Messier 5 présente une magnitude de 5,6 et un diamètre apparent de 23 minutes d'arc, ce qui en fait un objet céleste qu'une simple paire de jumelles révèle comme une jolie tache floue. Pour en distinguer la multitude des étoiles, une lunette ou un petit télescope font l'affaire.

L'amas globulaire Messier 12 saisi il y a quelques semaines par le télescope Hubble. © Nasa/Esa/Hubble

De vieilles étoiles, mais pas seulement
Quand les astronomes observent un amas globulaire, ils savent que ce dernier est né dans le même nuage que la galaxie autour duquel il orbite et s'attendent donc à y trouver une population d'étoiles âgées qui doivent leur longévité à leur faible masse. Un scénario qu'on observe par exemple dans M 107, un autre amas globulaire de la constellation d'Ophiuchus. Dans Messier 5, la situation est un peu différente. Il y a bien entendu une forte population de géantes rouges qui trahissent l'âge de l'amas mais également un nombre important de jeunes étoiles. Les astronomes surnomment ces dernières blue straggler ou traînardes bleues. Elles sont sans doute nées au cours de transferts de masse au sein de systèmes stellaires binaires ou lors de collisions entre étoiles, une hypothèse assez facile à imaginer dans des amas où la densité de soleils est bien plus élevée que dans tout autre endroit d'une galaxie.

L'image ci-dessous a été réalisée à travers différents filtres (comme on peut le constater en observant les aigrettes qui entourent les étoiles les plus brillantes) à l'aide de la caméra ACS (Advanced Camera for Surveys) qui avait été remise en état en mai 2009 au cours de la mission STS-125.

Messier 5, nouvelle cible du télescope spatial Hubble. © Nasa/Esa/Hubble

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/le-nouveau-souffle-de-lamas-globulaire-m-5_29941/

Les amas globulaires sont les témoins de la formation de la Voie Lactée. Spécialement ceux qui gravitent dans le bulbe de la Galaxie, c'est-à-dire près de sa région centrale.

C'est le cas de Djorgovski 1, qui a été photographié par le télescope spatial Hubble. Distant de 40000 années-lumière, cet amas globulaire ne contient que des étoiles de faible éclat, ce qui le rend difficile à observer. C'est d'ailleurs pour cette raison qu'il n'a été découvert qu'en 1987.

L'étrange amas globulaire Djorgovski 1, vu par le télescope Hubble. Crédit: ESA/Hubble&NASA

Djorgovski 1 se distingue de ses congénères par le fait que ses étoiles ne sont faites que d'hydrogène et d'hélium, les deux éléments les plus légers de l'Univers, ceux qui ont été formés en premier. Cette caractéristique est une bizarrerie car les éléments plus lourds se forment dans les étoiles. Or cet amas en regorge, et elles ne sont pas jeunes. Une énigme pour les astrophysiciens.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7428

Dans le Grand Nuage de Magellan, les turbulentes étoiles de l'amas NGC1929 sont à l'origine d'une immense bulle de gaz que vient de photographier le VLT.

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Observés pour la première fois au XVI^e siècle par le navigateur Ferdinand Magellan dans le ciel de l'hémisphère sud au cour de son tour du monde, les deux Nuages de Magellan sont des petites galaxies voisines de notre Voie Lactée dont elles ne sont pas les satellites comme on l'a longtemps cru. En 2007 l'observatoire en rayons X Chandra avait découvert N19, une superbulle dans le Petit Nuage de Magellan.

Il s'agit d'une vaste enveloppe de gaz formée à la suite de l'explosion de plusieurs supernovae dont les ondes de choc créent une immense cavité dans le milieu interstellaire et repoussent le gaz à la périphérie. Le VLT de l'ESO vient de photographier une structure similaire dans le Grand Nuage de Magellan, surnommée N44 et centrée sur l'amas NGC1929.

Le VLT est installé au Chili sous l'un des plus beaux ciels de la planète. © Iztok Boncina/ESO

Des conditions infernales, et pourtant...
Les étoiles de l'amas NGC1929 sont responsables de l'existence de la superbulle N44. Les étoiles les plus massives qui ont explosé en supernovae on soufflé une enveloppe de gaz devenue lumineuse sous l'action du rayonnement ultraviolet intense qu'émettent de jeunes soleils. L'intérieur de la superbulle (qui mesure environ 325 par 250 années-lumière) est rempli d'un gaz ionisé très chaud (plusieurs millions de kelvins). Contrairement à ce que la violence des phénomènes en jeu peut laisser penser, il se forme de nouvelles étoiles en bordure de la superbulle, là où le gaz est comprimé. Notre Système solaire est d'ailleurs lui-même presque au centre d'une vieille superbulle aujourd'hui refroidie. Les astronomes ont découvert son existence en observant une baisse de la lumière des étoiles à une distance de quelques centaines d'années-lumière, baisse provoquée par la poussière interstellaire amassée à la périphérie de la bulle.

L'image ci-dessous a été composée par l'argentin Manu Mejias qui a obtenu le 7^e prix du concours intitulé "les trésors cachés 2010 de l'ESO", une manifestation destinée à inciter les astronomes amateurs à plonger dans les archives de l'Observatoire Européen pour y dénicher des joyaux bien cachés.

L'amas d'étoiles NGC1929 est entouré d'une superbulle au sein du Grand Nuage de Magellan. © Manu Mejias/ESO

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/une-superbulle-pour-lamas-detoiles-ngc-1929_31560/

Le New Technology Telescope (NTT) de l’ESO a pris une magnifique image de l’amas ouvert NGC2100. Cet amas d’étoiles brillant est âgé d’environ 15 millions d’années et se trouve dans le Grand Nuage de Magellan, une galaxie proche. Cet amas est entouré par du gaz brillant de la nébuleuse de la Tarentule située à proximité.

Les observateurs ne prêtent pas souvent attention à l'amas NGC2100 car il se trouve à proximité de l’impressionnante nébuleuse de la Tarentule et du superamas d’étoiles RMC136. Les couleurs visibles dans les nébuleuses dépendent de la température des étoiles qui les éclairent. Les jeunes étoiles chaudes de la nébuleuse de la Tarentule, situées dans le superamas d’étoiles RMC136, se trouvent en haut et à droite de l'image en bas de l'article et sont suffisamment puissantes pour provoquer le rayonnement de l’oxygène ressortant sur cette image comme une nébulosité bleue.

Au-dessous de NGC2100, le rayonnement rouge indique soit que les limites extérieures de l’influence des étoiles chaudes de RMC136 ont été atteintes, soit que les étoiles plus froides et plus âgées (qui sont les seules à pouvoir exciter l’hydrogène) ont une influence dominante dans cette région. Les étoiles qui illuminent NGC2100 sont plus vieilles et moins vigoureuses et ont par conséquent une faible (ou même aucune) nébulosité associée.

Le New Technology Telescope (NTT), un des fleurons de l'Observatoire de La Silla au Chili. © ESO

Amas ouverts et globulaires
Les amas d’étoiles sont des groupes d’étoiles formées en même temps à partir d’un même nuage de gaz et de poussière. Les étoiles les plus massives ont tendance à se former dans le centre de l’amas alors que les moins massives dominent les régions externes. Le plus grand nombre d’étoiles est concentré au centre, rendant le milieu de l’amas plus brillant que les régions externes. NGC2100 est un amas ouvert (comme l'amas des Pléiades), ce qui signifie que ses étoiles ne sont que faiblement liées par la gravité. Ces amas ont une durée de vie qui se mesure seulement en dizaines ou en centaines de millions d’années, car ils peuvent éventuellement se disperser lors d’interactions gravitationnelles avec d’autres corps. Les amas globulaires (comme M107), qui peuvent paraître semblables pour les yeux non exercés, contiennent beaucoup plus de vieilles étoiles, sont liés bien plus fortement et ont de ce fait une durée de vie plus longue: de nombreux amas globulaires ont été évalués comme étant presque aussi vieux que l’univers. Ainsi, alors que NGC2100 doit être plus vieux que ses voisins dans le Grand Nuage de Magellan, il reste un enfant au regard de la plupart des amas d’étoiles.

Les données utilisées pour cette image de ce jeune amas « sous-apprécié » ont été sélectionnées parmi les archives de données de l’ESO par David Roma, un des concurrents au concours « Trésors cachés », organisé par l’ESO en 2010.

NGC2100, un brillant amas d'étoiles dans le Grand Nuage de Magellan. © ESO

* ESO

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/ngc-2100-un-amas-detoiles-dans-les-filets-de-la-tarentule_33360/

En jetant un coup d'œil distrait sur cette image, l'astronome amateur averti ne reconnaîtra pas forcément l'amas d'étoiles visible ici. Il s'agit pourtant du plus célèbre d'entre eux: les Pléiades.

L'aspect de ce groupe de jeunes étoiles a été transfiguré par la quantité d'informations recueillies sur le capteur CCD de l'astronome amateur Stanislas Volskiy. Il utilise une modeste lunette de seulement 106mm de diamètre. Mais alors, quel est donc son secret pour obtenir un tel résultat ?

Les Pléiades vues sous le ciel pur du Chili. Crédit: Stanislav Volskiy

Son matériel, piloté à distance, est installé en plein désert d'Atacama, au Chili, sur le terrain d'Alain Maury. Le ciel y est extrêmement pur et sombre. Mais ce n'est pas suffisant pour obtenir une image aussi fournie: il a cumulé en tout 30h de temps de pose ! On découvre alors que la région est totalement tapissée de nuages de gaz et de poussières, éclairés par les étoiles des Pléiades et de la Voie Lactée.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7809

L'amas globulaire M53, dans la Chevelure de Bérénice, est bien connu des astronomes amateurs, notamment parce qu'il est tout proche d'un autre amas, NGC5053. Il intéresse aussi les professionnels en raison de sa population stellaire. Distant de 60.000 al., M53 contient en effet de nombreuses Blue Stragglers Stars, ou Trainardes Bleues.

Ces étoiles sont des géantes dont l'espérance de vie n'excède pas quelques centaines de millions d'années. Or, on les retrouve en très grand nombre au cœur de M53 qui est âgé de plusieurs milliards d'années, comme tous ses congénères. Les astronomes expliquent cette contradiction par des collisions entre étoiles au centre de l'amas qui ont redonné une seconde jeunesse à ces astres.

L'amas globulaire M53 par le télescope spatial Hubble. Crédit: Nasa/ESA/C&E Photos

Cette image du télescope spatial Hubble permet aux professionnels de répertorier les Blue Stragglers Stars avec précision. D'autres étoiles de ce type ont déjà été observées dans les amas globulaires M5 et M30. Toutefois, elles y sont en proportions nettement moindres.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7897

Les astronomes découvrent encore des amas globulaires autour de la Voie Lactée. Grâce au télescope européen VISTA, situé au Chili, ils viennent d'en ajouter deux aux 158 déjà connus.

Cette image, prise par le télescope de 4,1m doté d'une grande ouverture, montre VVV-CL001. Ce n'est pas le plus brillant, à droite, mais celui beaucoup plus ténu sur la gauche du cliché, à côté d'une étoile brillante.

Les amas globulaires UKS1 et VVV-CL001. Crédit: ESO/VVV Team/C&E Photos

VVV-CL001 était jusque-là resté invisible, masqué par les poussières interstellaires de la Voie Lactée. Le télescope VISTA, qui peut observer dans l'infrarouge, a permis de le déceler, dans un autre champ, un autre amas globulaire VVV-CL2.

Les astronomes se demandent si VVV-CL1 est lié par la gravitation à UKS1 visible sur la droite de cette image. Auquel cas ils seraient à peu près à la même distance.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/7973

Les amas globulaires contiennent des étoiles parmi les plus anciennes de la Voie Lactée. Ils ont servi à déterminer sa forme et l’on vient juste d’en découvrir deux nouveaux grâce à la campagne de sondage de la Voie Lactée (VVV pour Vista Variables in the Via Lactea) utilisant le télescope VISTA de l’ESO.

Les amas globulaires sont des concentrations sphéroïdales très denses de quelques centaines de milliers d’étoiles en moyenne qui se sont formées dans les premiers milliards d’années de l’histoire de l’Univers observable. Leurs tailles sont comprises entre quelques dizaines et quelques centaines d’al. Bien que peu nombreux (on en contait jusqu’à présent 158), ils ont joué un rôle décisif en astronomie lorsque Harlow Shapley a entrepris, à partir de 1914, d’utiliser ceux en orbite autour de la Voie Lactée pour déterminer la taille de la Galaxie et la position qu’y occupait le Soleil. Il arriva finalement au résultat escompté en 1918.

Les astronomes de l’ESO ont utilisé le regard pénétrant dans le domaine de l’infrarouge du télescope VISTA situé à l'Observatoire Paranal au Chili pour effectuer un sondage appelé Vista Variables in the Via Lactea (VVV). S’affranchissant du pouvoir d’extinction de la poussière très présente dans les parties centrales de la Voie Lactée, il a permis leur étude de manière systématique.

Cette stratégie a payé puisque les chercheurs ont découvert deux nouveaux amas peu brillants, restés indétectables jusqu’à présent. Le premier, baptisé comme il se doit VVV-CL001 était en fait caché pas très loin d’un autre amas sur la voûte céleste, UKS1. Si cet amas apparaît très brillant sur les images de la vidéo ci-dessus ou de la photo ci-dessous, c’était en réalité le moins lumineux connu à ce jour.

Le premier amas globulaire binaire de la Voie Lactée ?
Cette association sur la voûte céleste n’est peut-être pas due au hasard car les chercheurs envisagent que VVV-CL001 soit gravitationnellement lié à UKS1. Si cela devait se confirmer, ce serait une grande première car on serait en présence du premier amas globulaire binaire de la Voie Lactée. Un autre amas a aussi été découvert et il s’agit de VVV-CL002. Dans son cas, on pourrait être en présence de l'amas globulaire connu le plus proche du centre de la Voie Lactée.

Notre galaxie recèle probablement encore bien des surprises, par exemple au niveau de ses bras étudiés grâce à la raie à 21cm de l’hydrogène. On devrait en savoir plus quand la mission GAÏA sera en orbite pour faire de l’archéologie galactique.

L'amas globulaire VVV-CL001 se laisse deviner à gauche de l'amas UKS1, bien plus brillant sur cette image en fausses couleurs. © ESO/D. Minniti/VVV Team

* Discovery of VVV CL001. A Low-Mass Globular Cluster Next to UKS~1 in the Direction of the Galactic Bulge
* Three Galactic globular cluster candidates

Source Actualité Futura-Sciences: http://www.futura-sciences.com/fr/news/t/astronomie/d/deux-nouveaux-amas-globulaires-pour-la-voie-lactee_34204/

Le magnifique amas globulaire Messier 54, photographié ici par le télescope spatial Hubble, n'appartient pas à notre galaxie, la Voie Lactée.

Cette agglomération dense d'étoiles, découverte par le Français Charles Messier en 1778, s'est en réalité formée dans la galaxie naine du Sagittaire - une galaxie découverte en 1994, lentement digérée par la Voie Lactée depuis au moins un milliard d'années.

L'amas globulaire M54 photographié par Hubble. Crédit: Nasa/Esa/C&E Photos

M54 ne fait pas encore officiellement partie de notre galaxie, mais cela finira par arriver. Lorsque la galaxie du Sagittaire aura terminé de se dissoudre dans le champ gravitationnel de la Voie Lactée (voir ici l'équivalent pour NGC1532), l'amas globulaire aujourd'hui situé à 90.000 al. de distance ne se distinguera plus de ses congénères.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/8080

Ce sont notamment les 130 étoiles très jeunes (à peine un million d'années) de l'amas ouvert NCG7129 qui ont sculpté cette nébuleuse en forme de bouton de rose. L'intense lumière ultraviolette qu'elles émettent a soufflé le gaz environnant créant une gigantesque bulle (de forme ovale, au centre) et excité des zones poussiéreuses (en rose vif). Dans ce maëlstrom, d'autres étoiles à peine nées éjectent de la matière formant des nébulosités (en jaunâtre) appelées objets de Herbig Haro par les scientifiques.

NGC7129 tout en contraste. Crédit: J. Schelder/C&E Photos

Ce cliché très piqué et contrasté est signé de l'astrophotographe Johannes Schedler. Il l'a réalisé le 11 octobre 2011 depuis son observatoire autrichien avec une caméra CCD SBIG STX16803 au foyer d'un télescope Cassegrain de 400mm de diamètre.

Source Ciel&Espace: http://www.cieletespace.fr/node/8093